El año de la Química

José M. Mato

Director del CIC bioGUNE y del CIC biomaGUNE, y patrono de la Fundación de Ciencias de la Salud

Este año se cumple un siglo de la fundación de la Asociación Internacional de Sociedades Químicas. También se cumplen cien años de la concesión a Marie Curie del premio Nobel de Investigación en Química, el segundo que ganó. Para celebrar ambos acontecimientos y concienciar a la sociedad sobre las contribuciones de esta ciencia al bienestar de la humanidad, a finales de 2008 la Asamblea General de las Naciones Unidas, por iniciativa de la Unión de Química Pura y Aplicada (IUPAC) de la UNESCO, declaró 2011 como el Año Internacional de la Química. Por este motivo se están celebrando actividades en todo el mundo durante este año bajo el lema "Química: nuestra vida, nuestro futuro". Los objetivos de esta conmemoración son: incrementar la apreciación pública de la Química como herramienta fundamental para satisfacer las necesidades de la sociedad, promover el interés por la Química entre jóvenes, y generar entusiasmo por el futuro creativo de la Química.

Por consiguiente, no debe sorprender que la Química sea el tema principal de este número de EIDON. En la sección Plataforma de Debate, Antonio Echavarren reflexiona sobre la Química Orgánica, una disciplina que nació en 1928 con motivo de la síntesis de la urea llevada a cabo por Friederich Wöhler y que ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la Bioquímica y la Biotecnología, así como en el nacimiento y avance de la industria farmacéutica durante el siglo XX. En esta misma sección, Cristina Avendaño revisa la historia de la Química Médica, también conocida como Química Terapéutica, y reflexiona sobre el reto al que se enfrenta la industria farmacéutica de desarrollar terapias más eficaces para numerosas enfermedades, como el cáncer, la tuberculosis o la malaria; y Luis Oro reflexiona sobre la Química Inorgánica un área en donde "con más de cien elementos conocidos y técnicas de síntesis que evolucionan constantemente, las oportunidades para diseñar y hacer nuevas moléculas inorgánicas son casi infinitas". En este número, EIDON incluye también un artículo de José Ramón Bertomeu Sánchez sobre la Química durante la Ilustración en España y otro de Nazario Martín León, Presidente de la Real Sociedad Española de Química, en el que, entre otros temas, reflexiona sobre las mujeres científicas (aunque menos conocido, aprovechando el valor simbólico de la figura de Marie Curie, 2011 ha sido elegido también como Año Internacional de las Mujeres Científicas). Finaliza EIDON con dos entrevistas, una a Miguel Ángel Alario, Presidente de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, donde analiza la situación actual de la Química en España, su enseñanza, la investigación en esta disciplina, y la relación con otras áreas, incluida las humanidades; y otra a Manuel Martín Lomas, Director de CIC biomaGUNE, donde narra la aventura de crear un nuevo centro internacional de investigación en San Sebastián dedicado a la bionanotecnología y la nanomedicina.

El objetivo de la Química es comprender la composición, estructura y propiedades de la materia y controlar sus transformaciones. La Química está presente en todo lo que nos rodea, la ropa que llevamos, lo que comemos, la energía que consumimos, los materiales que usamos o el aire que respiramos. Los organismos vivos son también Química, están compuestos de sustancias químicas como el ADN, las proteínas o los lípidos. Y aunque estamos lejos de comprender el comportamiento de un organismo como si fuera un conjunto de sustancias químicas gobernadas por las leyes de la Química, lo cierto es que durante las últimas décadas el conocimiento a nivel atómico de la estructura del ADN, las proteínas y los lípidos ha aumentado de forma espectacular y nos han proporcionado una visión más química y menos descriptiva de la biología. La Bioquímica se separó de la Química hace más de 50 años, cuando James Watson y Francis Crick, un biólogo y un físico con escasa formación en Química, resolvieron la estructura del ADN; pero ahora las dos se están uniendo de nuevo. Muchos esperamos con entusiasmo los resultados de esta nueva Biología Química.